無(wú)論是東洋、西洋，也不論是哪個(gè)時(shí)代，人們總是在書(shū)籍包裝上絞盡腦汁。話雖如此，像日本近代的出版物如此變化多端的裝幀方式，仍是很罕見(jiàn)的。細(xì)看西洋的古書(shū)籍可以發(fā)現(xiàn)它們依地域、時(shí)代有所不同，但在歐洲這個(gè)彼此關(guān)系密切的文化圈，書(shū)籍包裝的發(fā)展步調(diào)整體來(lái)說(shuō)是一致的。大致而言，歐洲書(shū)籍是以皮革作為書(shū)封，選用以棉或木漿制成的紙張，印刷字則以羅馬字母為主。反觀近代日本的書(shū)籍，則融合了日、中、西洋三方的形式、技術(shù)與材料，不同的運(yùn)用比例，賦予書(shū)籍各式各樣的面貌。明治維新之后，將西洋的制書(shū)習(xí)慣帶入日本制書(shū)傳統(tǒng)中的情形逐漸普遍，那個(gè)時(shí)代日本舉國(guó)上下都十分熱衷吸收歐美文化。
作為日本近代詩(shī)歌的先驅(qū)，明治十五年，由外山正一、矢田部良吉、井上哲次郎等三人翻譯出版的歐美近代詩(shī)集《新體詩(shī)抄?初篇》可說(shuō)是當(dāng)時(shí)最具象征意義的作品，它雖用初問(wèn)世的活版印刷內(nèi)文，卻采用相當(dāng)于今日封面的附袋紙日式裝幀本的形式。這本書(shū)雖介紹了西洋的新
思潮，卻沒(méi)有與內(nèi)容呼應(yīng)的衣裝，完全暴露出了當(dāng)時(shí)裝幀方面的窘境。
三年后，也就是明治十八年，坪內(nèi)雄藏（逍遙）以西洋文學(xué)理論為出發(fā)點(diǎn)，在《小說(shuō)神髓》中展開(kāi)述說(shuō)了他的近代小說(shuō)論，然而此書(shū)初次問(wèn)世卻只能模仿江戶合卷本，采用半紙版假綴、分冊(cè)雜志的形式。這部作品雖然志在顛覆山東京傳、曲亭馬琴所延續(xù)的劇作傳統(tǒng)，確立西洋近
代寫(xiě)實(shí)主義，但其出版形式仍舊多多少少延續(xù)了近代之前的傳統(tǒng)。日式裝幀本的傳統(tǒng)開(kāi)始蒙上陰影大約是明治十年之后的事。當(dāng)時(shí)西南戰(zhàn)爭(zhēng)已結(jié)束，日本正要正式展開(kāi)歐化，也開(kāi)始有人譯介海外小說(shuō)，首開(kāi)先河的是丹羽純一郎于明治十一年翻譯印行的《歐洲奇事?花柳春話》。這本書(shū)的規(guī)格為四六版西式裝幀，書(shū)本身為穿線平裝，環(huán)襯與瓦楞紙封面粘合，其制書(shū)技術(shù)說(shuō)來(lái)實(shí)為稚拙，然而這簡(jiǎn)便的手法在當(dāng)時(shí)的人看來(lái)，反倒耳目一新、超群脫俗，結(jié)果這種西式裝幀本在以知識(shí)分子為主的讀者之間廣為流行了起來(lái)。
用進(jìn)口布料做書(shū)脊的西式裝幀本俗稱(chēng)“南京裝幀”。雖說(shuō)是西洋文學(xué)翻譯書(shū)，但為其取名的，仍是當(dāng)時(shí)擁有深厚中國(guó)文學(xué)底子的知識(shí)分子。之所以會(huì)出現(xiàn)這種新穎的裝幀，主要是日本國(guó)內(nèi)開(kāi)始生產(chǎn)厚實(shí)的瓦楞紙（也就是馬糞紙），加上活版印刷技術(shù)普及所致。浮世繪師傅的
木版、銅版、石版畫(huà)作有的被拿來(lái)作為封面，有的則拿來(lái)當(dāng)作書(shū)中的插圖，給書(shū)加分不少。明治十九年自由黨員末廣鐵腸所著的《政治小說(shuō)?雪中梅》，明治二十年到二十一年之間的《政事小說(shuō)?花間鶯》等政治小說(shuō)，記者黑巖淚香的翻譯小說(shuō)，都是采用帶有濃濃西洋風(fēng)的“南
京裝幀”，在一般讀者之間同樣獲得支持。
明治二○年代是日本文學(xué)史上所謂“紅露時(shí)代”，在這段時(shí)間，尾崎紅葉與幸田露伴極其活躍。然而倘若只看書(shū)的裝幀，會(huì)讓人覺(jué)得根本是紅葉獨(dú)擅全場(chǎng)。從他于明治二十二年出版的處女作《兩個(gè)比丘尼的色情懺悔》揭開(kāi)序幕，紅葉將江戶時(shí)代的戲劇文學(xué)傳統(tǒng)套上各種新概念，最終完成了平結(jié)裝訂菊版形式，這也成了之后硯友社文藝書(shū)籍的固定樣式。明治一○年代使用在瓦楞紙裝幀本上的刷墨插畫(huà)，被武內(nèi)桂舟、水野年方、鏑木清方等明治浮世繪師傅的多色印刷木版插畫(huà)所取代。明治二○年代風(fēng)靡一時(shí)的裱布軟皮裝幀本開(kāi)始不再流行，代之而起的是裱布硬皮裝幀本，包覆其外的書(shū)衣及書(shū)盒則于明治三○年代登場(chǎng)。泉鏡花、小栗風(fēng)葉、川上眉山等硯友社成員的作品，造型美麗了不少，都是受到被他們尊為師者的紅葉的影響。
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