20世紀(jì)的頭一個(gè)十年，美國(guó)的藝術(shù)還依依不舍地沉浸在自己的輝煌當(dāng)中，1877年，美國(guó)藝術(shù)家協(xié)會(huì)（Society of American Artists）從原來(lái)的紐約設(shè)計(jì)學(xué)院（Academy of Design in New York）中分離出來(lái)，一年之后舉辦了自己的展覽，1886年，該協(xié)會(huì)又舉辦了法國(guó)印象派首次在美國(guó)的展覽。不過(guò)，作為一陣試圖從舊體系中分裂出來(lái)的藝術(shù)思潮，這一運(yùn)動(dòng)到了1906年以國(guó)立設(shè)計(jì)學(xué)院（National Academy of Design）的成立畫上了句號(hào)，因?yàn)槠渲鲝堥_(kāi)始變得保守，在理念上又重新與其母體一般無(wú)二了。
此時(shí)美國(guó)藝術(shù)的巔峰以“十人派”為代表，此派實(shí)際上是一個(gè)不同藝術(shù)風(fēng)格的綜合體，融匯了印象派畫家塔貝爾和本森為代表的波士頓上流社會(huì)的風(fēng)俗趣味、特瓦克特曼和哈薩姆為代表的印象主義，當(dāng)然還有切斯為代表的學(xué)院派風(fēng)格。而此時(shí)，自信心處在高度膨脹狀態(tài)的美國(guó)學(xué)院派每次舉辦展覽都要聲稱是往前進(jìn)了一步，但實(shí)際上只是千篇一律的周而復(fù)始。與歐洲學(xué)院派的強(qiáng)勢(shì)傳統(tǒng)相比，美國(guó)學(xué)院派當(dāng)然顯得不堪一擊，但卻以風(fēng)景作為主打，號(hào)稱學(xué)院派的風(fēng)景是世界上首屈一指，而實(shí)際上卻只能說(shuō)是法國(guó)巴比松畫派的殘羹冷炙。此時(shí)，不乏美國(guó)學(xué)院藝術(shù)家來(lái)到巴黎，參觀藝術(shù)家的工作室，吸收著高度程式化的藝術(shù)，例如勞倫斯和杰羅姆。但同時(shí)，美國(guó)19世紀(jì)末的那些藝術(shù)名家們也給本土的觀眾帶來(lái)不少震撼，例如英尼斯、吉露、法吉、富勒和布魯斯（George de Forest Brush）。這個(gè)名單還包括那些僑居海外的美國(guó)藝術(shù)家，他們的成功同樣也是美國(guó)值得炫耀的地方，例如惠斯勒、卡薩特等人。
此代畫家的創(chuàng)作和人生盡管都進(jìn)入了20世紀(jì)，然而，新一代藝術(shù)家正在卓然成長(zhǎng)，并逐漸成了主角，這批藝術(shù)家包括領(lǐng)會(huì)了馬奈志趣的切斯、印象派畫家特瓦克特曼、威爾和哈森等人。相比之下，那些前代的畫家們就被歸入了傳統(tǒng)。但有趣的是，與這些新興的印象主義者在風(fēng)格上相對(duì)峙的是諸如布列西菲爾、考克斯這樣的擬古典主義畫家，他們站在“老大師”的陣營(yíng)里，頭頂傳統(tǒng)的光環(huán)，認(rèn)為時(shí)下的新作空洞無(wú)物。但正是瑞德菲爾德和霍桑這些人，屢獲嘉獎(jiǎng)，他們對(duì)傳統(tǒng)的技巧融會(huì)貫通，在畫壇上行走自如，雖然思想上乏善可陳，但卻是不折不扣的“技術(shù)控”。
現(xiàn)在被認(rèn)為的美國(guó)藝術(shù)的“三劍客”——霍默、伊肯斯和萊德——到了20世紀(jì)初仍在筆耕不綴，但只有霍默獲得了官方的認(rèn)可，不過(guò)此時(shí)他已然歸隱田園，回到了自己的家鄉(xiāng)緬因州孤獨(dú)終老。而萊德則采是大隱于市，在紐約的一件普通寓所關(guān)起門來(lái)作畫，哪管窗外時(shí)風(fēng)已變，甚至將兒孫之事也拋之度外。伊肯斯此時(shí)也不再往來(lái)藝術(shù)圈了，作畫只為自?shī)省Ｔ诤唾M(fèi)城的地方風(fēng)格較了一輩子勁之后，至于自己在美國(guó)藝術(shù)史上的地位問(wèn)題也就漠然置之了。布萊克洛克（Ralph Albert Blakelock）的一生幾乎都在瘋?cè)嗽憾冗^(guò)，貧困交加的他沒(méi)有得到畫商們的一點(diǎn)同情，不能不說(shuō)是個(gè)悲劇。但是他并沒(méi)有被遺忘，而是進(jìn)入古稀之年時(shí)終得“解救”，他的一幅風(fēng)景畫在1916年的拍賣會(huì)上創(chuàng)造了兩萬(wàn)美元的高價(jià)，這個(gè)數(shù)目在今天看來(lái)無(wú)足掛齒，但在當(dāng)時(shí)，這卻是在世的美國(guó)藝術(shù)家之冠（圖1.16）。風(fēng)景畫家艾西莫斯一輩子夢(mèng)寐以求的官方認(rèn)可終于在他暮年姍姍來(lái)遲，只不過(guò)一份份官方的榮譽(yù)在此時(shí)已變得無(wú)足輕重了。與此同時(shí)，博克斯、瑞德菲爾德、約翰W·亞歷山大，和利奧波德·塞弗特等很多人的作品售價(jià)不菲，而且也頻繁受到學(xué)院的榮譽(yù)，可謂名利雙收。
不可思議的是，在1900年代，“傳統(tǒng)”和“進(jìn)步”這兩個(gè)觀念當(dāng)中都充斥著學(xué)院的思維。那些學(xué)院派認(rèn)為，進(jìn)步是對(duì)傳統(tǒng)不證自明的優(yōu)勢(shì)的補(bǔ)充和擴(kuò)展。那些改變著我們生活和思考方式的科學(xué)觀念只是為他們自認(rèn)為的進(jìn)步而服務(wù)。而他們的詭辯之處就在于，之前對(duì)于傳統(tǒng)的改造如果說(shuō)還停留在摸著石頭過(guò)河的實(shí)驗(yàn)階段，那么此時(shí)則可以被冠以“科學(xué)”之名奉為圭臬了。對(duì)于學(xué)院派而言，藝術(shù)的“科學(xué)”就是通過(guò)研究傳統(tǒng)而得到的發(fā)現(xiàn)，從而讓藝術(shù)向前發(fā)展——這也是一切學(xué)院派的邏輯。20世紀(jì)最初的幾年，學(xué)院派們狹隘的妄自尊大得到了最大的鼓勵(lì)，他們用“科學(xué)”這個(gè)詞替代了“教條”，使之聽(tīng)起來(lái)更加與時(shí)俱進(jìn)，這也就是為什么，他們能既接受進(jìn)步，又絲毫不否定傳統(tǒng)。
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