塞羅塔的父親是英國勞工部部長。塞羅塔年輕時(shí)在劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)和藝術(shù)史,之后在考陶爾德藝術(shù)學(xué)院(Courtauld Institute of Art)獲得藝術(shù)碩士學(xué)位,他的畢業(yè)論文研究的就是畫家J.M.W.特納(J.M.W. Turner)(特納獎(jiǎng)因此人而得名)。1988年,塞羅塔來到泰特美術(shù)館,當(dāng)時(shí)泰特只是一個(gè)收藏全國優(yōu)秀藝術(shù)品的美術(shù)館,如今已經(jīng)發(fā)展成為一個(gè)龐大的藝術(shù)帝國,旗下包括泰特現(xiàn)代美術(shù)館、泰特美術(shù)館、泰特利物浦美術(shù)館和泰特圣艾富思美術(shù)館(Tate St. Ives)。每年有400萬人參觀泰特現(xiàn)代美術(shù)館,該館是倫敦最受歡迎的旅游景點(diǎn),也是全球年均參觀人數(shù)最多的美術(shù)館。泰特美術(shù)館每年的參觀人數(shù)接近200萬,在全球也保持著領(lǐng)先的地位。(2005—2006年度,紐約現(xiàn)代藝術(shù)博物館的參觀人數(shù)為267萬人次,巴黎蓬皮杜藝術(shù)中心的參觀人數(shù)為250萬人次,紐約和畢爾巴鄂的古根海姆博物館的參觀人數(shù)都是90萬人次。)

塞羅塔遲到了12分鐘。他說:“對不起,來晚了。我剛才去見幾個(gè)美國收藏家,他們來晚了,所以我也晚了。”塞羅塔的“瑞士鐵路”牌手表已經(jīng)戴了20年,他總是把表調(diào)快十分鐘。他很高很瘦,嘴有點(diǎn)扁,好像總是張不開嘴、不會(huì)說話似的。無論什么時(shí)候,他都穿一身黑西裝、一件白襯衫。今天這個(gè)場合,他系了一條青綠色的領(lǐng)帶。他脫掉上衣,坐到椅子上,規(guī)規(guī)整整地挽起袖子。沒有任何寒暄,我們直接進(jìn)入了正題。

我準(zhǔn)備了一大堆問題,第一個(gè)是泰特的權(quán)力或者影響力何以使藝術(shù)家之名合法化。其實(shí)這個(gè)問題很容易回答,看看特納獎(jiǎng)歷屆獲獎(jiǎng)名單就一目了然了,曾經(jīng)的獲獎(jiǎng)?wù)弑闶乾F(xiàn)在這些候選人的擔(dān)保人,他們的名聲及威望足以讓別人相信特納獎(jiǎng)的分量,從而相信特納獎(jiǎng)的候選人應(yīng)該都是名副其實(shí)的優(yōu)秀藝術(shù)家。但塞羅塔仍然很嚴(yán)肅地說:“任何獎(jiǎng)項(xiàng)都不是完全神圣的。”一個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng),只有始終頒給那些受人尊重的藝術(shù)家,或者那些在相對較短的時(shí)間內(nèi)顯示出卓越的藝術(shù)造詣,但人們當(dāng)時(shí)又沒有意識(shí)到其成就的藝術(shù)家,才算有水準(zhǔn)、有影響力。稍有不慎,這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)的一世英名便會(huì)毀于一旦。”