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正是由于張羽、劉子建等一批現(xiàn)代水墨畫家持續(xù)不斷的工作，以及他們對藝術(shù)的執(zhí)著吸引了一批重要的批評家開始關(guān)注中國水墨畫的現(xiàn)代轉(zhuǎn)型。1996年在廣州華南師范大學(xué)舉辦的“走向21世紀(jì)的中國當(dāng)代水墨藝術(shù)研討會”及其相關(guān)展覽，促使一批中青年美術(shù)評論家(劉驍純、郎紹君、皮道堅、鄧平祥、陳孝信、王林、王璜生、李偉銘、殷雙喜、易英、錢志堅、顧丞峰、黃專、魯虹、孫振華、郭曉川、黃篤、冷林、郭雅希、皮力以及不幸去世的祝斌)先后發(fā)表了大量有關(guān)現(xiàn)代水墨的理論研究與評論文章，并且通過許多重要的學(xué)術(shù)展覽(如1998年上海雙年展、2001年廣東美術(shù)館舉辦的“中國實驗水墨20年展”等)，使得實驗水墨成為90年代中后期大陸最為重要的藝術(shù)現(xiàn)象。對這一現(xiàn)象從編輯、策展、評論、傳播、市場等藝術(shù)制度方面進(jìn)行研究，完全可以成為現(xiàn)當(dāng)代中國美術(shù)史研究的一個重要課題。
對于實驗水墨的概念定義和前景、藝術(shù)史地位、與傳統(tǒng)中國畫的關(guān)系、在當(dāng)代中國畫發(fā)展格局中的作用、當(dāng)代社會中的藝術(shù)價值等方面，迄今為止，仍然有眾多的討論與不同的觀點，其激烈程度正好反映了一個古老的格言：“我們爭論最多的問題是我們知道最少的問題”。有關(guān)實驗水墨的爭論，其實是中國社會現(xiàn)代轉(zhuǎn)型過程中，中國文化與藝術(shù)面對外來文化特別是西方的強(qiáng)勢文化進(jìn)入后的激烈反應(yīng)，越是傳統(tǒng)深厚的文化，越是對外來文化產(chǎn)生更為強(qiáng)烈的反應(yīng)和更為長時間的碰撞與磨合。沒有人懷疑，實驗水墨的發(fā)展過程已經(jīng)不是一個理論模式和理想預(yù)期，而是一個現(xiàn)實中確實存在了20多年的藝術(shù)史現(xiàn)象，并且成為中國當(dāng)代水墨畫發(fā)展的重要參照，不管我們?nèi)绾慰创龑嶒炈呀?jīng)成為研究中國當(dāng)代美術(shù)史無法回避的藝術(shù)問題。
這就牽涉到藝術(shù)史的研究方法問題。中國社會科學(xué)院歷史研究所的吳焯先生指出：“美術(shù)史與歷史一樣，都要提出問題，解決問題，只是泛論、綜述是不會有突破的。”在我看來，有關(guān)實驗水墨的討論乃至爭論，表明了藝術(shù)史即問題史，藝術(shù)史的開放性就在于不同時代的藝術(shù)家以其創(chuàng)作向藝術(shù)史上的經(jīng)典與規(guī)范提出問題并且試圖回答問題的歷史。當(dāng)然，藝術(shù)史不僅是范式的繼承與革新以及語言的延續(xù)史與更替史，也反映了一個時代藝術(shù)家對他們所處的社會與環(huán)境變遷的感悟與評論。如果我們能夠心平氣和地去看待藝術(shù)史上出現(xiàn)的新的藝術(shù)現(xiàn)象，并且以一種有距離的客觀態(tài)度去分析研究它們，也許我們能夠在更大的視野中審視當(dāng)代藝術(shù)的整體景象。一種多元化的文化景觀與寬容的藝術(shù)心態(tài)將會使我們的藝術(shù)史研究在比較研究中更具包容性與融合的視界。
我認(rèn)為，應(yīng)該超越“二元對立”或“二元分立”的觀念，在“黑”與“白”之間，存在著廣闊的“灰色地帶”，即黑與白的交融與過渡地帶，這一地帶蘊(yùn)藏了更多發(fā)展的可能性。考慮到人類藝術(shù)發(fā)展的悠久歷史，當(dāng)代藝術(shù)不可能在空白的基礎(chǔ)上創(chuàng)新和發(fā)展，所有的藝術(shù)都來自于傳統(tǒng)并指向未來。因此，在傳統(tǒng)與當(dāng)代之間，在過去與未來之間，在東方與西方之間，存在著許多折衷型、混合型的難以命名與定性的藝術(shù)狀態(tài)和風(fēng)格樣式。這些非經(jīng)典、非純粹性的藝術(shù)生長狀態(tài)，徹底打破了我們希望“純粹血緣”和“標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)”的原教旨愿望，由此涌現(xiàn)了許多新的發(fā)展的可能性，也使一些試圖以宏觀敘事或文化分類來界定鮮活的當(dāng)代藝術(shù)的體系化、模式化的理論表述顯得十分蒼白。無論如何，在今天試圖建立一種“正確的”理論體系來包含和指導(dǎo)面貌各異的當(dāng)代藝術(shù)，只是一種良好的愿望。從物種雜交到基因工程，人類為了自己的生存和發(fā)展，毫不猶豫地邁出了實驗與革新的步伐，這也許打亂了自然界以萬年為計算單位的自然演進(jìn)過程，它的遠(yuǎn)期后果還難以預(yù)測，但雜交水稻、轉(zhuǎn)基因物種等已經(jīng)成為現(xiàn)實生活中的生命實體，我們無法回避，只能面對。
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