唐太宗貞觀三年（公元629年），即漢武帝的軍隊筑成高昌故城后700年，27歲的玄奘為了探求佛法求取真經(jīng)，“冒越憲章，私往天竺”，違反了朝廷當(dāng)時禁止百姓擅自西行的規(guī)定，混在一伙四出逃荒的饑民之中離開長安，踏上西天取經(jīng)之路。這之前，在貞觀元年（627年），玄奘曾結(jié)侶陳表，請允西行求法，但未獲朝廷批準(zhǔn)。這就是說，后來名揚天下的大師，當(dāng)時是一名地地道道的偷渡犯。沒有唐朝的通關(guān)文書、沒有寺院的證明文件、也沒有任何權(quán)貴階層的支持與舉薦。唐僧曾被唐涼州朝廷地方官員下令捉拿、曾被玉門關(guān)外五個烽火臺的守邊兵士張弓放箭險些射傷，常常是晝伏夜出，惶惶終日。　　

除了面對官府的層層盤查之外，玄奘還要面對關(guān)外漫漫黃沙。一路上為他做向?qū)У暮耍髞硪泊蛄送颂霉模R走時，他送給玄奘一匹識途的老馬，并告訴他，如果在沙漠中走了四天后，能夠看到一小片綠洲，就說明走對了方向。走進戈壁深處的玄奘在喝水時，又不慎把皮囊的水全部灑掉了，沒有了水的玄奘只得憑借著自己的信念堅持行走，但是終于還是昏倒在老馬身上，不知過了多久，一陣涼風(fēng)把他吹醒，他終于走到了那一小片綠洲，這就是富饒的高昌國。　　

高昌王篤信佛教，國都寺廟林立，平均每百人就有一座寺廟。高昌國共有僧人數(shù)千，但高昌王仍感到缺少真正的高僧。高昌商人們在涼州聽玄奘講經(jīng)后推崇備至，高昌王聽到這個消息頗為振奮。3年前他到長安朝貢時目睹了宏偉寺院和博學(xué)的高僧。禮儀之邦的風(fēng)土人情讓他傾服，回國后他下令臣民都梳唐人發(fā)式。現(xiàn)在又來了一位大唐高僧，可以請他向國人弘佛講法，這是一件多好的事啊！俗話說凡事可遇不可求，現(xiàn)在機遇到來了，高昌王親自舉著火把迎接他，并不顧玄奘路途勞累，興高采烈地和他聊了一整夜，隨后幾天也是如此，高昌王每日在300弟子面前跪地當(dāng)?shù)首樱尫◣煵戎谋常巧戏ㄗv經(jīng)。　　

但是玄奘并不想在高昌國長期逗留，他對高昌王的盛情深表感謝，但婉言謝絕。他一定要遠(yuǎn)赴印度尋求中國佛教經(jīng)典里闕失的經(jīng)文。大臣們?yōu)榱送炝粜剩蚕氤隽艘粋€計策：讓玄奘成為國王的女婿。但玄奘卻再次委婉地拒絕了高昌王。

高昌王見玄奘竟然置他的懇求于不顧，不由得怒火中燒。于是威脅玄奘說：法師面前有兩條路，或者留下，或者回國，請法師三思。玄奘毫不猶豫地回答：“君王留下的只能是貧僧的尸骨，絕對留不住貧僧的心！”為了能被放行，玄奘開始絕食，到了第四天，他已極度虛弱，氣息奄奄。高昌王極為震驚，于是請求玄奘進食，恢復(fù)身體，繼續(xù)西行。不過他誠邀玄奘從印度回來的時，在高昌住上3年。玄奘深感與高昌王禮佛的虔誠和修業(yè)的誠意，答應(yīng)他歸來再訪，并與高昌王結(jié)為兄弟。高昌王決定請玄奘升座講法一個月，同時為他預(yù)備西行一切所需之物。臨行前，高昌王為玄奘寫了24封致西域各國的通關(guān)文書，還贈送了馬匹和25名仆役。出發(fā)那天，全城夾道相送，高昌王麴文泰抱住法師失聲慟哭，親送至100里外的交河城，才依依惜別。